Vender humo

Según el DRAE, significa "aparentar valimiento con un poderoso para sacar utilidad de los pretendientes". Covarrubias puntualiza: "Se dice de los que con artificio dan a entender ser privados de los príncipes y señores y venden favor a los negociantes y pretendientes, siendo mentira y humo quanto ofrecen". Y a todo esto añade el doctísimo lingüista toledano: "Por eso hizo Alexandro Severo un castigo exemplar en Turino, mandándole poner en un palo y echarle fuego de leños verdes con cuyo humo se ahogase antes que el fuego le consumiesse, con voz de pregonero que dezía: Fumo periit, qui fumos vendidit (al humo perezca quien humo vende)".
En el sentido en el que hoy utilizamos la expresión, “vender humo o humos” sería aparentar ante los demás lo que no se es o no se tiene, homologando la expresión a la tan conocida y usual de “las apariencias engañan”.

Fuente: Carlos Rivera